“只这么十来个字母，前后教了不下三十遍，还不太会！哎呀我现在觉着教小孩子要比教大孩子困难得多！”致远唉声叹气地合上书，收了纸和笔。
“欸，你们都在呀！正好！”仔仔开门进来。
“你今天提前放学？”致远站起来问，然后转身将漾漾的东西放回屋里。
“今天不是你生日吗？我专门提前一节自习回来的！当当——生日蛋糕！”仔仔说着把一个七八寸长的小蛋糕放在桌上。
“我要吃那个，我要吃……”漾漾像雨后的麦苗一样猛地活了过来。
“你什么时候买的？”致远惊措。
“早上订的，晚上去取！我拆开了哈！”仔仔说着拆开了包装，分发小盘子和塑料叉子。
“这上面写着什么？”老马问。
“生日快乐，老爹！”仔仔回。
“老爹？你爸年轻得很！他要是老爹那我是什么？”老马取笑。
“你是老马？老村长？老小孩？老狮子？老佛爷？老妖怪……哈哈哈……”仔仔戏言。
“我也不年轻了！”致远尴尬地低声说。
“哦原来这个是生日蛋糕呀！”老马见了小小的彩色蛋糕禁不住赞美。
“爸你没吃过生日蛋糕？”致远诧异地问。
“又没人给我买！你二哥每年给我做桌好饭，六十的时候自家屋里人吃了顿小席，这几年都是去村里的饭店自家人吃两桌！”
“今年给您大办！七十大寿，含糊不得！”致远有些愧疚。
“办不办的，没啥意思！”老马羞涩地一摆手，口是心非。
“生日歌唱吗？我一个人唱没意思！要不爸你直接许愿吧！”仔仔插好蜡烛用打火机点燃，然后对致远说。
“许啥愿呢！你爷爷在这个呢！哪有让长辈给小辈过生日的？”致远将蜡烛抽走一口吹灭。
“不行，我好不容易弄好的！这样吧，我和漾漾给你唱生日歌！”
“唱什么唱，直接吃吧！”致远一脸扭捏。
“他要唱让他唱，我也听听！看他唱啥呢？”老马笑道。
仔仔开了个头，兄妹两拍着手唱了起来：“祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日快乐……”
坐在兄妹两对面听儿女唱歌的致远，心里万般煎熬，他掩饰着脸上的落寞，裂出一脸难看的笑颜——他不想让老人和孩子看出他的异样。一个人到了他这个岁数走到他这个处境，恐怕最难捱的正是岁月流失。当初他辞职不全是因为漾漾，还有他自身的原因。当那方讲堂、那块黑板与他渐渐陌生时，他需要的不是忽略自己的分裂、容忍自己的二心，而是斩断犹豫。他做到了！
他以为他一两年便能找到人生的新航向，他尝试了也努力了。如今漾漾已经四岁了，他蛰伏了五年！可结果呢，在人生唯一的拐弯处他迷路了——失里的如今全消退了！眼下的一切努力不过是为了缓解他步入中年的巨大焦虑。他隐居在自己的小房子里，靠着做饭洗碗、照顾孩子来打发他那苍白惶恐的中年人生。
歌声停了，漾漾举着小盘子和小叉子超兴奋，老马被她逗乐了。
“来来来，吃蛋糕！”致远先给老马切了一大块，双手呈过去。
老小四人吃起了甜甜的蛋糕。虽是给致远过生日，此刻最快乐的人却是老马和漾漾，两人目不转睛地吃着蛋糕，丝毫不掩饰那源于丰美食物的快感。他们的快乐多多少少填补了致远中年迷途里的坑洼。
仔仔很懂事地时不时替妹妹擦嘴、给爷爷切蛋糕，儿子的长大曾经给致远带来过慌乱和焦虑，他不再能充当他的人生导师，他也不再那么需要或仰仗他这个父亲了！他像一个种子一样从自己身上剥离，然后自然地入土生根、抽芽长叶，作为一个父亲，他惊慌甚至嫉妒儿子将来比他更茂盛、更茁壮。
“致远你今年多大了？”
“我属兔的，过了生日四十五了！”致远低着头对那块又甜又苦的蛋糕轻声说。
“哎你比兴盛大呀！他属龙的！”老马像是发现了什么大事一般。
“是，我比他大一岁，大八个月吧，比大哥小两岁。”
“哎呀，那你比桂英大好几岁呢！”老马掐指一算。
“我爸找了小妹妹谈恋爱！嘿嘿嘿……”仔仔插嘴。
“爸，你聊聊你像我这么大的时候在干什么？让这两孩子也了解了解你！”
“哎呀你这么大的时候——四十多岁……”老马仰起头看着天花板顿了片刻，好似在银河中打捞他那逝去的人生。
仔仔低头吃蛋糕，致远等着老马开讲，漾漾仰起头看老马看的方向。年岁浅薄的黄发小儿不知道对面的老头子僵在那儿望着天花板在干什么。
“哎呀，那是二三十年前的事情了，对对对……那时候农民手里刚有了地——家家种地呗，日子过得滋润没压力，但是穷——着实穷！那时候我养着三个孩子，英英她爷爷快不行了，我种地一年一收靠卖麦子怎么活？她爷爷看病的钱又不能拖到麦子收了给人家！没办法，那年我把牛给卖了！哎心疼呐……那时候农民没牛活不了呀！没办法，我只能绞尽脑汁地赚钱，那年冬天我种了两亩红萝卜，大冬天一个人推着手推车一村
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