1768年：大恐慌- 第2章 调查(1/2)

第三天，梁五爷的弟弟梁六爷从省城回到了临城，他下了马车，衣冠不整，满脸的悲戚，眼睛都哭红了，踉踉跄跄地一进家门就栽倒在地。

等在梁府的刘知县和县里一帮乡绅耋老赶紧把梁六爷扶起来，有人掐人中，有人招呼着老白快点弄些姜汤水给梁六爷灌下去，一阵轻柔慢摇以后，好歹把梁六爷给弄醒了。

梁六爷伤心过度，哭岔气了，嗓子里积了口痰，他想咳嗽却咳嗽不出来。众人揉胸捶背，痰总算吐了出来。他咳嗽两声，然后长长地舒了口气，接着又嚎啕大哭起来。

众人把梁六爷搀扶到后院大堂里。大堂已经布置成灵堂，灵堂布置的庄严肃穆，一进门就能瞧见迎面墙上新扎好的花牌，深绿色的底，浅黄色的花。花牌的正前方摆放着宽大的香案，香案后方正中央摆放着三尺高两尺宽的遗像遗像，画师的技艺高超，画纸上的梁五爷气宇轩昂，面露微笑，脑袋后面那根让整个县城的男人都艳羡不已的辫子若隐若现。

梁六爷看见哥哥的画像以后，又开始泪如雨下。他想放声大哭，嗓子哑了，发不出声来，“呼哧，呼哧”地跟漏了气的风箱差不多。

旁边的人又纷纷过来劝说了。一番好说歹说以后，梁六爷哭够了，他顾不得身为巡抚大人幕僚的体面，抹一把眼泪，拧一把鼻涕。他慢慢地平复下来，眼睛在人群中转来转去地找老白，始终也没看见老白，最后他扯着嗓子问老白到哪里去了。

老白看见梁六爷以后心里一直哆嗦，总想躲着他，不敢看他的脸。他听见六爷叫自己，躲也躲不过去了，他战战兢兢地从人群后头走到前边来。

“这几天家里出什么事了？”

老白走到六爷跟前，一边作揖，一边结结巴巴地说：“回禀六爷，掌柜的出事之前，家里一切如旧。要说让五爷烦心的事也不是没有，上个月黄河又决了堤坝，沿河两岸很多田地都淹了，咱们府的田也被淹了。但是，我看掌柜的倒是没有往心里去，只是给小人交代说跟以前闹灾一样，把咱家地的佃户的租子该减的减，该免的免。出事前几天吃饭喝茶听戏遛弯，跟上次您在省城见到他时没有什么两样。”

“我这大哥宽厚仁义，经常教导我对百姓要好，多问民间疾苦。”梁六爷说着又抹了抹眼角的泪水，然后又问：“昨天我大哥都做了些什么？遇见过谁？”

老白象报流水账一样把梁五爷昨天的行踪报给梁六爷。“老爷早晨起床后，洗脸漱口，然后我陪五爷顺着运河遛弯。遛到大码头后，我跟掌柜的一起在饭馆吃的早饭。我们吃的油条，喝的豆汁。吃完饭以后，我就跟五爷分开了，我得带着账房老孙去乡下看咱们受了灾的田，这事老孙可以作证。我们分开后，五爷自个去赵记茶馆喝茶，他每天这个点都去那里喝茶，他这习惯保持了多少年了，您老也知道。喝到中午，听老赵说他跟几个朋友去鸿运楼吃饭。蔡捕头昨天调查过了，几个朋友都说出事那天没看出梁五爷精神头挺好，不像是有啥心事。吃完饭后，梁五爷就回家休息了。晚饭是在家吃的，吃饭时跟夫人也是有说有笑的，没看出来什么不对劲来。”

在这大庭广众之下，中间有个细节老白没敢说。他从蒋捕头那里打听到，那天梁五爷从鸿运楼吃完饭以后，没有马上回家，而是跑到河对岸的群芳楼找姑娘耍去了。

蒋捕头昨天带着几个捕快气势汹汹的到了群芳楼，把老板娘喊出来。蒋捕头把老板娘拉到一旁，嘀嘀咕咕告诉她：“你们群芳楼这回可摊上大麻烦了，梁五爷从你们这里回家以后就上吊了。”

老板娘开始的时候压根就不吃这套，她还以为蒋捕头是想来玩姑娘又不愿掏钱，装模作样地来她这里无理取闹。这种事她经历多了。她正想撒泼耍赖的时候，正好大茶壶从外面回来，告诉她梁五爷真死了。她这回相信了，登时吓得脸都白了。她赶紧让人把那个江南姑娘从楼上叫下来问话。这姑娘长得确实漂亮，明媚大眼，细皮嫩肉，蒋捕头看的口水都流出来了。

那姑娘刚入行，开始时不明就里，羞羞答答地一个劲地夸梁五爷人好，还说梁五爷临走时偷塞给她不少赏钱。老板娘平时最嫉恨客人们偷偷滴给姑娘们赏钱，如今人命关天，她也顾不得的。她抓着姑娘的手，胆战心惊地问：“傻女儿，那天是你接的梁五爷的客，你是不是给五爷说什么不中听的话，惹梁五爷生气了？”

姑娘想了半天，然后摇了摇头说梁五爷进屋以后，看见她就跟狼一样扑上来，他力气大得很，挡也挡不住。做完事以后，梁五爷倒是温和体贴，跟换了个人似的。梁五爷把她拦在怀里，还问她是哪里人，今年多大。后来五爷知道了她爹为了还赌债才把她卖到群芳楼以后，还陪着她掉了几滴眼泪，最后满口应允着帮她赎身。五爷走的时候，一副心花怒放的样子，楼下的人也都看见了。她怎么好得罪这么有情有义的贵人？

老板娘想了想，那天梁五爷走的时候，她也在楼下，确实没有看出梁六爷有什么不对劲，大茶壶也可以作证。老板娘见多识广，事情经过这么一还原，明摆着梁五爷的死跟她们群芳楼没关系。她放下心来，然后她急赤白脸地把江南姑娘骂了一顿，还使劲拧她的胳膊，让她把梁五爷给她的赏钱统统交出来。

江南姑娘上了楼，老板娘咳嗽了一身，摇摆着马桶粗细的腰